Los frenos son uno de los elementos más importantes de cualquier vehículo. Sin embargo, muchos conductores desconocen que no todos los coches utilizan el mismo sistema de frenado.
Aunque los frenos de disco son los más habituales en la actualidad, muchos vehículos siguen montando frenos de tambor en el eje trasero. Esto hace que surja una pregunta muy frecuente: ¿son peores los frenos de tambor o simplemente cumplen una función diferente?
La respuesta no es tan sencilla como parece.
En esta comparativa analizamos las diferencias entre ambos sistemas, sus ventajas, sus inconvenientes y cuál merece más la pena según el uso del vehículo.
¿Qué son los frenos de disco?
Los frenos de disco funcionan mediante un disco metálico unido a la rueda y una pinza que aprieta unas pastillas contra ese disco cuando pisamos el pedal del freno.
La fricción generada reduce la velocidad del vehículo de forma rápida y eficaz.
Actualmente, prácticamente todos los coches montan frenos de disco en el eje delantero, ya que es donde se produce la mayor parte de la frenada.
Ventajas de los frenos de disco
Los frenos de disco ofrecen numerosas ventajas.
Mayor potencia de frenado
Proporcionan una frenada más eficaz, especialmente cuando es necesario detener el vehículo rápidamente.
Mejor refrigeración
El disco queda expuesto al aire, lo que facilita la disipación del calor.
Esto reduce el riesgo de pérdida de eficacia tras varias frenadas intensas.
Mejor comportamiento bajo lluvia
El agua se elimina rápidamente de la superficie del disco, manteniendo un buen rendimiento incluso con lluvia.
Mantenimiento más sencillo
La sustitución de pastillas y discos suele ser relativamente rápida y sencilla.
Inconvenientes de los frenos de disco
También presentan algunos aspectos menos favorables.
- Su fabricación es más costosa.
- Las pastillas suelen desgastarse antes.
- Algunos discos pueden deformarse si sufren un sobrecalentamiento importante.
¿Qué son los frenos de tambor?
Los frenos de tambor funcionan de una forma diferente.
En lugar de utilizar un disco, incorporan un tambor metálico que gira junto con la rueda.
En su interior, unas zapatas presionan contra las paredes del tambor para generar la frenada.
Aunque es un sistema más antiguo, sigue utilizándose en muchos vehículos urbanos y utilitarios.
Ventajas de los frenos de tambor
Menor coste
Son más económicos de fabricar.
Por este motivo todavía se utilizan en muchos coches pequeños.
Mayor duración
Las zapatas suelen desgastarse más lentamente que las pastillas de freno.
Buena protección frente a suciedad
Al estar cerrados, los componentes quedan más protegidos frente al polvo o pequeñas piedras.
Inconvenientes de los frenos de tambor
- Disipan peor el calor.
- Pierden eficacia antes en frenadas intensas.
- El mantenimiento suele requerir más tiempo.
- Resultan menos eficaces en conducción exigente.
Comparativa rápida
| Característica | Disco | Tambor |
|---|---|---|
| Potencia de frenado | ⭐⭐⭐⭐⭐ | ⭐⭐⭐ |
| Refrigeración | ⭐⭐⭐⭐⭐ | ⭐⭐ |
| Coste de fabricación | ⭐⭐⭐ | ⭐⭐⭐⭐⭐ |
| Duración | ⭐⭐⭐ | ⭐⭐⭐⭐⭐ |
| Mantenimiento | ⭐⭐⭐⭐ | ⭐⭐⭐ |
¿Por qué algunos coches siguen montando frenos de tambor?
Muchas personas creen que se trata de una medida para abaratar costes.
En parte es cierto, pero también existe una explicación técnica.
Durante la frenada, alrededor del 70 % de la fuerza recae sobre el eje delantero.
Por eso muchos fabricantes consideran suficiente utilizar tambores en el eje trasero de coches con poca potencia.
Esto permite reducir costes sin comprometer la seguridad del vehículo.
¿Qué sistema frena mejor?
En prácticamente todas las situaciones, los frenos de disco ofrecen un mejor rendimiento.
Especialmente cuando:
- Se realizan frenadas repetidas.
- Se circula por carreteras de montaña.
- Se conduce con carga.
- Se practica una conducción deportiva.
Los tambores cumplen perfectamente su función en un uso normal, pero soportan peor las altas temperaturas.
¿Cuál necesita menos mantenimiento?
Los frenos de tambor suelen durar más kilómetros.
Sin embargo, cuando llega el momento de repararlos, la intervención suele ser más compleja.
En los frenos de disco, el desgaste aparece antes, pero sustituir las pastillas suele resultar una operación más sencilla.
El error que comete mucha gente
Muchos conductores piensan que un coche con frenos de tambor es automáticamente menos seguro.
Esto no es cierto.
Si el sistema está correctamente diseñado y mantenido, puede ofrecer una frenada totalmente adecuada para un vehículo urbano.
Lo realmente peligroso es circular con pastillas, zapatas o discos desgastados, independientemente del sistema que monte el coche.
Caso real muy habitual
En los talleres es frecuente recibir vehículos cuyo propietario cree que los frenos han perdido eficacia.
Tras la revisión, muchas veces el problema no está en el tipo de freno, sino en un mantenimiento deficiente, un líquido de frenos deteriorado o componentes muy desgastados.
Un sistema de frenos correctamente mantenido siempre ofrecerá mejores resultados que otro más avanzado pero descuidado.
Conclusión
Los frenos de disco siguen siendo la mejor opción cuando se busca la máxima potencia de frenado y un mejor comportamiento en condiciones exigentes.
Los frenos de tambor continúan siendo una alternativa perfectamente válida para muchos vehículos urbanos gracias a su menor coste y a su larga duración.
Más importante que el tipo de freno es realizar un mantenimiento periódico y sustituir los componentes cuando sea necesario.
Al fin y al cabo, de ellos depende una de las funciones más importantes del coche: detenerse con seguridad.
Preguntas frecuentes
¿Los frenos de tambor son seguros?
Sí. Si están en buen estado y correctamente mantenidos, ofrecen un nivel de seguridad adecuado para el uso previsto del vehículo.
¿Por qué muchos coches nuevos siguen llevando tambores detrás?
Porque el eje delantero soporta la mayor parte de la frenada y, en vehículos de baja potencia, los tambores traseros cumplen perfectamente su función.
¿Qué dura más, las pastillas o las zapatas?
Normalmente las zapatas de los frenos de tambor suelen durar más kilómetros.
¿Es posible cambiar frenos de tambor por discos?
Sí, pero requiere modificaciones importantes y normalmente no resulta rentable salvo en preparaciones muy concretas.
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